O negócio de $62,2 milhões, com $27,2 milhões de verba do estado, vai dar vida ao Youngstown Innovation Hub focado em Aeronáutica e Defesa. Autoridades locais e do estado garantem que isso vai fortalecer a economia da região e criar até 750 novos empregos nos próximos quatro anos.
O governador Mike DeWine comentou que esse hub vai ajudar a diminuir a dependência dos EUA em relação à fabricação estrangeira, principalmente em questões de defesa nacional.
Esse projeto, liderado pelo Youngstown Business Incubator e pela America Makes, recebeu um apoio de $26 milhões do Programa de Inovação do Ohio criado no ano passado. Essa é a última ajuda desse programa que teve $125 milhões disponíveis.
Além disso, o projeto ganhou uma grana de $1,2 milhão do Departamento de Recursos Naturais de Ohio para desenvolver o design e a engenharia do novo espaço, que vai ficar no prédio antigo do Youngstown Vindicator no centro da cidade, na esquina da West Front Street com Vindicator Square, além de reformas iniciais.
Tem também uma contrapartida local de $11 milhões, com $1,35 milhão vindo da cidade de Youngstown, que será pago ao longo de quatro anos, além de outras contribuições financeiras e doações de fundações e empresas.
O governo federal também está adicionando sua parte, com $25 milhões para atividades ligadas ao desenvolvimento e comercialização de produtos no setor de defesa e aeronáutica, utilizando a fabricação aditiva, que é o famoso 3D printing.
A fabricação aditiva é um recurso poderoso para a produção de equipamentos militares, permitindo a criação de peças complexas e customizadas.
DeWine ressaltou que isso é um grande reconhecimento para Youngstown e para toda a região do Vale de Mahoning.
O vice-governador Jim Tressel, ex-presidente da Universidade Estadual de Youngstown, comentou que essa conquista mostra que a cidade está pronta para se tornar um polo de tecnologia. Ele acredita que isso vai ajudar a formar a mão de obra necessária para a indústria aeroespacial.
Barb Ewing, CEO do incubadora, acredita que o hub pode impactar positivamente a cadeia de suprimentos em várias indústrias na região, incluindo os condados de Mahoning, Trumbull, Columbiana e Ashtabula.
O esperado é que até 2029, o hub gere cerca de $161,6 milhões em impacto econômico e crie 450 novos empregos, sendo 100 apenas na construção. Os parceiros deste projeto vão focar no desenvolvimento de uma força de trabalho que esteja afiada no que há de mais moderno, com 185 novas vagas de STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática) e 40 oportunidades de estágio.
DeWine e Tressel acreditam que esses empregos vão ser preenchidos por moradores do Vale de Mahoning e pessoas de fora da região.
Ewing mencionou que o impacto do projeto pode alcançar $191,7 milhões nos próximos quatro anos, com a criação de 271 novos empregos, com salários médios anuais de $81.806, além de gerar 481 empregos indiretos.
Das 271 novas vagas, cerca de 150 vão estar no prédio do antigo Vindicator, que conta com 75 mil pés quadrados de espaço para fabricação e 30 mil pés quadrados para escritórios e eventos.
O prédio do Vindicator fechou há mais de cinco anos, e seu nome e site foram comprados pelo Tribune Chronicle, que continua suas publicações.
O local estava destinado a abrigar uma pequena empresa de tecnologia antes da pandemia de COVID-19, e agora, o espaço ainda tem alguns vestígios de reformas realizadas na época, como carpete novo e mesas de jogos.
A ideia é alugar o prédio do centro e reformá-lo antes de finalmente comprá-lo, e Ewing acredita que esse processo vai se concretizar antes do prazo de 20 anos. No entanto, ela preferiu não divulgar o preço que estão pedindo pelo imóvel.
No projeto, estimam-se que a JuggerBot 3D, que fabrica impressoras 3D industriais, e a Ursa Major, que trabalha com propulsão de foguetes, vão ocupar cerca da metade do espaço disponível no prédio.
As reformas devem custar entre $20 milhões e $25 milhões, e a parte de design e engenharia pode começar já no próximo mês e levar de seis a nove meses para ficar pronta.
A YBI comprou o antigo prédio do Vindicator, que agora é chamado de Tech Block Building No. 5, em 2015 por $654.500, e agora possui cinco prédios no centro da cidade.
O prefeito de Youngstown, Jamael Tito Brown, comentou que o hub é um pilar importante para outras iniciativas econômicas na cidade e posiciona Youngstown como referência em fabricação aditiva, criando empregos tecnológicos que vão atrair os melhores talentos.
Guy Coviello, que lidera a câmara regional de Youngstown/Warren, disse que o hub vai transformar não apenas o centro da cidade, mas toda a região, trazendo centenas de empregos de alta tecnologia.
Lydia Mihalik, da Secretaria de Desenvolvimento de Ohio, acredita que o hub vai gerar crescimento econômico duradouro e oportunidades para a comunidade local no futuro.
O senador estadual Al Cutrona comentou que essa é uma grande vitória que vai ser transformadora para Youngstown e a região do Vale de Mahoning.
A deputada estadual Lauren McNally também elogiou o projeto, afirmando que ele vai deixar um legado na comunidade por décadas. Ela ressaltou a colaboração ao longo de dois anos que levou à conquista desse projeto.
A verba de $26 milhões para Youngstown é a última do programa de hubs de inovação que teve um total de $125 milhões disponibilizados pelo estado em 2023. É o menor valor porque utilizou praticamente toda a grana restante.
As primeiras ajudas foram de $31,3 milhões para a área de Toledo, $35 milhões para Dayton e $31,25 milhões para a região de Akron, todas voltadas para diversos segmentos de desenvolvimento tecnológico.
Esses hubs têm como objetivo unir talentos de instituições acadêmicas e de pesquisa, parceiros de desenvolvimento econômico e empresas privadas para garantir uma vantagem competitiva através da colaboração.